日本就是一個(gè)典型的例子。雖然它的出生率并不像許多其他發(fā)達(dá)國家那樣低，但它的出生率已經(jīng)低了較長時(shí)間。這就是為什么日本現(xiàn)在是世界上最古老的主要經(jīng)濟(jì)體的原因。

但像日本這樣明顯的老齡化確實(shí)是要付出經(jīng)濟(jì)代價(jià)的。每年，不斷減少的日本勞動適齡人口被迫支持不斷擴(kuò)大的老齡消費(fèi)者。這就是為什么日本的生活水平落后于人口增長的發(fā)達(dá)國家的原因。

嚴(yán)重老齡化還有另一個(gè)潛在的代價(jià)：宏觀經(jīng)濟(jì)失調(diào)。根據(jù)標(biāo)準(zhǔn)的宏觀經(jīng)濟(jì)理論，每個(gè)國家都有一個(gè)自然利率，當(dāng)利率徘徊在這個(gè)自然水平之上時(shí)，一個(gè)國家就會陷入通縮。由于自然利率與一個(gè)國家未來的整體增長率掛鉤，大多數(shù)理論都認(rèn)為，人口低增長會降低自然利率，使中央銀行更難抵御通貨緊縮。

隨著日本人口趨于平穩(wěn)，其經(jīng)濟(jì)陷入了似乎永久的通貨緊縮或接近通貨緊縮的狀態(tài)。

現(xiàn)在，由于疫情的影響，日本似乎又陷入了通貨緊縮。

一些宏觀經(jīng)濟(jì)學(xué)家認(rèn)為，持續(xù)的通貨緊縮威脅著經(jīng)濟(jì)增長。理論上，一個(gè)國家有可能存在 “長期停滯 “的狀態(tài)，在這種狀態(tài)下，物價(jià)永遠(yuǎn)無法上漲，失業(yè)率總是有點(diǎn)過高。日本似乎還沒有出現(xiàn)這種情況，失業(yè)率仍然很低。但這可能是以犧牲生產(chǎn)力為代價(jià)的，因?yàn)樵絹碓蕉嗟娜毡救吮还蛡驈氖碌托降牟还潭üぷ鳌４送猓鐕H貨幣基金組織（IMF）最近的一份報(bào)告所解釋的那樣，經(jīng)濟(jì)學(xué)家通常將財(cái)政刺激作為解決長期停滯的良方，但在老齡化社會中，財(cái)政刺激的效果可能會降低。

老齡化還可能對生產(chǎn)力產(chǎn)生另一種微妙的腐蝕作用。特別是在像日本這樣按資歷晉升的國家，缺乏有活力、有新思維的年輕人可能會使公司的靈活性降低，對新想法的開放性降低。人口萎縮也會削弱經(jīng)濟(jì)集聚的力量，因?yàn)樗挂粋€(gè)不斷發(fā)展的、有生產(chǎn)力的城市網(wǎng)絡(luò)更難維持。

各國在努力彌補(bǔ)人口老齡化。老年人工作的時(shí)間更長，更多的父母去工作，而不是留在家里帶孩子。各國也在自動化方面進(jìn)行投資；日本大力推動成為機(jī)器人領(lǐng)域的領(lǐng)導(dǎo)者并非偶然。但除非機(jī)器人變得更好，否則這些措施能對抗老齡化的程度可能是有限的。

目前，全球人口還在繼續(xù)增長。這意味著，如果偏向老齡化的國家能夠克服國內(nèi)的政治障礙，它們就可以通過吸納年輕的移民來保持增長。這就是加拿大、美國、英國和德國的增長速度都比日本快的原因，也是日本自己一直在加大移民力度的原因。

但這個(gè)解決方案將是暫時(shí)的，因?yàn)橄蛐〖彝サ倪^渡在世界各地都在發(fā)生。穆斯林國家的生育率曾因宗教原因被認(rèn)為是高出生率的堡壘，但在過去20年里卻崩潰了。即使是高生育率的最后堡壘撒哈拉以南非洲，其生育率也在越來越快地下降。

因此，像日本這樣的社會最終將成為全球性挑戰(zhàn)的前沿。人類以前從未處理過長期和持續(xù)的老齡化問題。各國需要繼續(xù)積極尋找解決方案，特別是像自動化這樣的技術(shù)解決方案，以緩解這一前所未有的過渡。

作者Noah Smith, 來源Bloomberg Opinion，清研智庫李梓涵編譯